Wie viele andere Erfindungen ist auch der Gabelstapler aus der Not geboren. 1917 baute der Achshersteller Clark Corporation einen Lastwagen namens Traktor, um Materialien durch die Fabrik zu transportieren. Wenn Leute die Fabrik besuchen und Traktoren bei der Arbeit zusehen, erteilen sie Clark den Auftrag, Traktoren für ihr Unternehmen zu bauen. Einige Jahre später wurden einige Lastwagen mit den ersten hydraulisch angetriebenen Hebebühnen ausgestattet, um ihnen Hebefähigkeiten zu verleihen. Im Jahr 1923 war Yale das erste Unternehmen, das Gabeln zum Anheben von Fracht vom Boden sowie Deckenmasten verwendete, die über die LKW-Höhe hinausragen konnten. Es wird angenommen, dass der Yale Truck der erste Gabelstapler war [Quelle: MHEDA Journal].
Mehrere Entwicklungen halfen Gabelstaplern, die Produktion zu steigern, darunter die Einführung standardisierter Paletten in den 1930er Jahren und im Zweiten Weltkrieg. Diese beiden Entwicklungen haben die Produktion von Gabelstaplern gesteigert und es den Händlern ermöglicht, schwere Lasten effizient zu handhaben. Da die Nutzung von Gabelstaplern zugenommen hat, hat auch ihre Nutzungsdauer zugenommen. Kurz nachdem Gabelstapler populär wurden, wurden sie mit 8- Stunden wiederaufladbaren Batterien entwickelt.
In den 1950er Jahren expandierten Lager eher nach oben als nach außen, daher wurden Gabelstapler entwickelt, um Lasten bis zu 15,2 Meter (50 Fuß) zu heben, was höher ist als je zuvor. Als die Ladehöhe zunahm, verfügte der Gabelstapler während dieser Zeit über bestimmte Sicherheitsmaßnahmen, darunter ein Käfig für den Fahrer, der ihn daran hinderte, Materialien fallen zu lassen, und eine Rückenlehne, die dabei half, die Last beim Anheben der Last an Ort und Stelle zu halten. In den 1980er Jahren wurden weitere Sicherheitsmaßnahmen eingeführt, darunter Sicherheitsvorkehrungen für den Bediener und die Entwicklung der Auswuchttechnologie für Gabelstapler.
